瀝青，包括乳化瀝青在內(nèi)，作為路面材料，在一定的溫度范圍內(nèi)是以粘彈態(tài)存在。隨著溫度的逐漸降低，彈性也會(huì)逐漸下降，脆性不斷增加，硬度不斷加大。當(dāng)溫度降至某一數(shù)值時(shí)，瀝青便沒有彈性，而轉(zhuǎn)變?yōu)榇嘤矤顟B(tài)，稱為玻璃態(tài)。隨著溫度的逐漸升高，瀝青慢慢變軟，彈性逐漸降低。當(dāng)溫度增加到某一數(shù)值時(shí)，瀝青就會(huì)軟化至流動(dòng)狀態(tài)，完全失去彈性，稱為粘流態(tài)。瀝青只有在粘彈態(tài)對(duì)應(yīng)的溫度范圍內(nèi)，才能發(fā)揮其正常的使用性能。而瀝青在粘流態(tài)和玻璃態(tài)對(duì)應(yīng)的溫度范圍內(nèi)，其使用性能迅速降低，若鋪筑路面，路面將極易發(fā)生病害，不能滿足車輛行駛的要求。鑒于瀝青本身的粘彈態(tài)區(qū)間是非常小的，若把基質(zhì)瀝青直接鋪筑路面，將很難滿足現(xiàn)代公路的性能要求。

   為了擴(kuò)大瀝青本身的粘彈態(tài)區(qū)間，擴(kuò)大有效使用范圍，現(xiàn)代人們用的較常見較普遍的方法便是對(duì)瀝青進(jìn)行改性。經(jīng)過(guò)改性后的瀝青不但能夠抗高溫、抗低溫，而且具有抗車轍等良好的使用性能，因此，現(xiàn)代的公路建設(shè)基本全部都是使用的改性瀝青。雖然改性瀝青具有諸多優(yōu)點(diǎn)，但改性瀝青必須要在較高的溫度下才能達(dá)到拌和和碾壓的黏度要求(一般為160~170℃左右)，對(duì)施工條件和施工周期有一定的局限性，并且對(duì)能源和資源消耗量大，而乳化瀝青可以很好的補(bǔ)充它的不足。

    乳化瀝青有諸多優(yōu)點(diǎn)，其不但可以冷施工、提高拌和均勻性，而且可以節(jié)省近20%的瀝青原材料，同時(shí)還可以擴(kuò)大施工周期、減小污染等，因此已得到廣泛應(yīng)用。但是乳化瀝青本質(zhì)上只是瀝青的另一種存在形式，因此瀝青自身的粘彈態(tài)區(qū)間小的這一弱點(diǎn)并沒任何改變。現(xiàn)代工程對(duì)乳化瀝青的高溫性能、低溫性能、抗老化性能、抗車轍性能以及耐勞性等性能都提出了極高的要求，這也就推動(dòng)了改性乳化瀝青的產(chǎn)生和發(fā)展進(jìn)程。