乳化瀝青是指把瀝青加熱熔融，在機(jī)械攪拌作用力下，以細(xì)小的微粒分散于含有乳化劑及其助劑的水溶液中形成的水包油型（O/W）乳液。根據(jù)所用乳化劑電性的不同，分為陽(yáng)離子乳化瀝青、陰離子乳化瀝青、非離子乳化瀝青等。

從1914年美國(guó)的粘土乳化瀝青開(kāi)始，到60年代開(kāi)發(fā)出了多種陰離子乳化瀝青產(chǎn)品。陰離子乳化劑品種較多，價(jià)格相對(duì)低廉，但是陰離子乳化瀝青與礦料特別是潮濕礦料以及堿性礦料的粘結(jié)性較差。隨著對(duì)表面活性劑認(rèn)識(shí)的進(jìn)一步深入以及膠體化學(xué)、界面化學(xué)的發(fā)展，20世紀(jì) 60年代出現(xiàn)的陽(yáng)離子乳化瀝青有效地彌補(bǔ)了陰離子乳化瀝青的不足，提高了成膜的早期強(qiáng)度，在低溫、潮濕條件下使用性能較好。法國(guó)、美國(guó)在60年代就實(shí)現(xiàn)了陽(yáng)離子瀝青乳液的商品化。70年代末我國(guó)開(kāi)始研究陽(yáng)離子瀝青乳液，對(duì)乳液的加工工藝、乳化設(shè)備以及乳液的檢測(cè)標(biāo)準(zhǔn)和方法等方面取得了一系列的成績(jī)，為乳化瀝青的推廣應(yīng)用奠定了良好的基礎(chǔ)。近年來(lái)，我國(guó)防水涂料的銷(xiāo)售量約為16萬(wàn)噸/年，僅乳化瀝青用量達(dá)4萬(wàn)噸以上。另?yè)?jù)國(guó)際稀漿封層協(xié)會(huì)報(bào)導(dǎo)，乳化瀝青在稀漿封層中的用量由1996年的291.15萬(wàn)噸增加到1999年的360.34萬(wàn)噸。